Tento príbeh je prevzatý z azylo.com.
Ja: Dobré ráno.
Kaitlyn: Dobré ráno [pozerá na svoj telefón]. Dostala som ďalšiu správu z domova, pýtajú sa, či sme v poriadku.
Ja: Videla si dnes správy?
Kaitlyn: Áno. Stále sa hovorí o probléme vo Wu-chane a väčšina všetkých osláv Nového roka v Číne bola zrušená.
Toto nebol prvý neveriaci pohľad medzi mnou a Kaitlyn. Počas našej cesty bolo zo dňa na deň, niekedy aj z hodiny na hodinu jasnejšie, že sa deje niečo mimoriadne desivé. Spočiatku sme oslavovali jednoducho to, že sme sa dostali do Urumči – hlavnej metropolitnej oblasti s 3,5 miliónmi obyvateľov a hlavného mesta ujgurskej autonómnej oblasti Sin-ťiang na ďalekom severozápade Číny – zdraví a so všetkým našim vybavením. Dôvodom, prečo sme sa tam ocitli, bolo vytvorenie filmu, ktorý prerozpráva príbeh o historických a kultúrnych koreňoch lyžovania. Mnohí vedci a celý doterajší historický výskum poukazujú na pôvod pochádzajúci zo Strednej Ázie, a niektorí konkrétnejšie dokonca z pohoria Altaj, kam by sme cestovali z Urumči. Od priateľov, ktorí buď žili v Číne, alebo v krajine strávili značný čas, som si myslel, že som duševne pripravený na celý ten všeobecný chaos v krajine. Netušil som, ako blízko sa naša skupina dostane ku Covid-19, a že v jednom bode potenciálne uviazneme v dedine v jednej z najodľahlejších oblastí sveta.
Odvrátil som pohľad od Kaitlyn a hľadel som priamo do mohutných vločiek, ktoré naďalej padali z neba. Odkedy sme dorazili do Khomu, malej dedinky v srdci Altajského pohoria, kde sa stretávajú Čína, Rusko, Mongolsko a Kazachstan, husto snežilo takmer každý deň. Práve na tomto mieste pokračuje tradičná výroba lyží a lyžiarske postupy tak, ako to bolo po tisíce rokov. Pre mňa osobne to bola vzrušujúca cesta už týždne pred príchodom do Khomu, ale toto bola skutočne situácia ako z iného sveta. Mali sme práve uviaznuť v Číne? Poďme sa vrátiť naspäť k Zimnému slnovratu.
December 2019
Ešte nebol ani rok 2020. Predstavte si to. Aký iný svet. Pred zimou sme postupne formovali plány na cestu s viacerými destináciami, ktorá sa začne doma v Tahoe, bude smerovať na východ a nakoniec sa do Tahoe vráti jednosmernou cestou okolo sveta za šesť týždňov. Prvá etapa bola do Vermontu a oblasti New York City na rodinnú dovolenku a klasické lyžovanie na východnom pobreží.
Lyžiarsky charakter Vermontu je niečo úplne odlišné. Je to drsný región s hlbokými koreňmi sústredenými okolo komunity so silným zmyslom pre toto miesto. Lyžiarske túry môžu byť skvelé, ak sneží ako na väčšine miest, ale kde inde môžete zažiť sneh, dážď a môj obľúbený „zimný mix“, a to všetko v priebehu niekoľkých hodín? Žije tu srdečná partia, ktorá nazýva Zelené hory svojím domovom, a hoci podmienky v decembri toho roku neboli nič veľkolepé, bolo dosť snehu na to, aby sa dalo vyšliapať a zlyžovať na niektorých lokálnych miestach. Bol to príjemný spôsob lyžovania po všetkých tých dovolenkových jedlách a neuveriteľnom remeselnom pive v regióne, ktorý určite nezaostáva za svetovou triedou.
Z Vermontu do New Yorku nás viac spoločného rodinného času viedlo ku každoročnej hudobnej oslave Nového roka v slávnej Madison Square Garden. Vtedy som ešte netušil, že tie štyri noci živej hudby budú v dohľadnej dobe moje posledné. 2. januára som nasadol do lietadla smerujúceho do Európy a na pár hodín som sa zastavil v Srbsku, kým som docestoval do Macedónska.
Freeriding na Balkáne
Balkánske pohorie sa nachádza v juhovýchodnej Európe. Región zatienený pochopiteľne známejšími Alpami na západe je domovom 12-tich národov s bohatou históriou, kultúrou a hornatým terénom. Pri hľadaní nevychodených vysokohorských lokalít som sa vždy spojil so skupinkou Shar Outdoors, skúsených miestnych lyžiarov a sprievodcov, ktorá ponúka lyžiarom a jazdcom rozmanité zážitky, akými výlety do týchto zvláštnych kútov sveta bezpochyby sú.
Geopolitická situácia regiónu sa po nedávnych nepokojoch v 90. rokoch a do dnešnej doby značne stabilizovala. S Macedónskom (oficiálne Severomacedónska republika) ako základňou, prístupnou vďaka modernému medzinárodnému letisku v Skopje, je Balkán vzdialený len pár minút jazdy autom. Tím Shar Outdoors využíva horu Shar ako svoj základný tábor, v ktorom sa nachádza niekoľko ubytovacích zariadení pre turistov. Je jasné, že sa tu nájdu ľudia z celého regiónu, ktorí navštívia Shar Outdoors kvôli ich vybavenosti a ľahkému prístupu priamo na sneh. Je to skvelý kultúrny hotspot, ktorý treba navštíviť, a ak je pekné počasie a je tu sneh, očakávajte, že v tesnej blízkosti miesta, kde by ste mohli odštartovať lyžiarsku túru, sa bude sánkovať.
Táto oblasť má pre každého niečo prichystané, pokiaľ má človek dobrodružného ducha. A hoci mňa sem priviedlo lyžovanie, a čo vás ako čitateľov outdoorových časopisov pravdepodobne zaujme, necestujem na Balkán, aby som našiel sneh a terén, o ktorom už viem, že existuje na miestach ako napríklad Aljaška. V skutočnosti ma to núti premýšľať o ďalších príbehoch, o ktoré sa podelím, o miestach, do ktorých som cestoval, a o horách, ktoré som zlyžoval.
Aj keď v tomto svete nepochybne stále existujú miesta na objavovanie – a vlastne čokoľvek nové pre návštevníka je v istom zmysle už objavné, v tomto súčasnom medzníku v histórii lyžovania máme množstvo internetových zdrojov, časopisov a lyžiarskych filmov, ktoré zdieľajú s väčšou komunitou, čo všetko je tam vonku. To je dôvod, prečo vieme, že európske Alpy, Aljaška a miesta ako západné USA a Kanada sú jednými z najlepších miest na lyžovanie a jazdenie na planéte. Ale pre niektorých dobrodruhov je tam ešte niečo iné, čo ich láka navštíviť nové hory, rozličné snehové textúry a kultúry, vďaka ktorým je dobrodružstvo, akým je toto, v Macedónsku výnimočné.
Recept, ktorý je potrebný na uskutočnenie takéhoto výletu, zahŕňa predovšetkým ingrediencie, akými sú dobré jedlo, zaujímavé miesta a ľudí, ústretovosť miestnych, aby tak nielen zosilnel váš zážitok, ale zároveň vám mohli pomôcť pochopiť ich hodnoty, ktorý by ste inak nemali možnosť zažiť. Počas niekoľkých rokov som veľa cestoval bez priamej podpory, a tento štýl ma jednoznačne formoval, najmä ak existuje veľmi malý finančný fond, z ktorého sa dá čerpať. To znamená, že vidieť nové miesto práve vďaka podpore miestnych ľudí, ktorí sú hrdí na svoju krajinu a komunitu, nič nenahradí.
Mal som lyžiarskych klientov z tejto časti, z Bulharska, a ak by som niekedy dostal šancu vrátiť sa týmto smerom, rád by som navštívil národný park Rila a zvyšok tejto krajiny. Táto skupina vo mne zanechala skvelý dojem, a hoci cesta do Bulharska nebola v itinerári tohto dobrodružstva, bolo fajn zistiť, že celý tím Shar Outdoors funguje aj na týchto miestach. V skutočnosti organizujú lyžiarske túry a výlety mimo zjazdovky po celom Balkáne, takže s trochou plánovania a šťastia od matky prírody by sa vám to mohlo podariť. Počas pobytu by ste tak mohli navštíviť viaceré krajiny a aj v nich lyžovať.
Čierna Hora, Srbsko a Kosovo sú niektoré z krajín, ktoré sú relatívne ľahko prístupné z Macedónska. Počas môjho výletu so Shar Outdoors sme sa každý deň presúvali a hľadali nové možnosti pre ďalšie lyžiarske túry a terén vhodný pre začínajúcich turistov až po trasy, na ktorých len zriedka vidno stopy.
Na niekoľkých výletoch som sa z macedónskych vrcholov pozeral priamo do Grécka alebo Albánska. So správnou skupinou, načasovaním a nastavením logistiky môžete ísť do inej krajiny a pokračovať ďalej, zastaviť sa na obed alebo si neskôr opäť vyšliapať naspäť.
Môj čas počas výletu fungoval na základe cestovného plánu, ktorý som si sledoval, ale celá návšteva Balkánu začiatkom januára mohla byť hop alebo trop. Podľa môjho názoru pre lyžovanie vždy platí jedno: je to risk. Snehová pokrývka, s ktorou sme sa stretli na začiatku sezóny, bola malá, ale stále jej bolo dosť na šliapanie na pásoch, a okrem toho bolo možné získať aj prehľad o lyžiarskych možnostiach v krajine a jej priľahlých oblastiach.
Shar Outdoors tiež prevádzkuje lyžovanie za ratrakom, ktoré funguje ako dobrodružstvo samo o sebe alebo ako príjemný spôsob, ako sa ráno dostať hlboko do hôr a začať tak dlhý deň plný turistiky. Celú posádku tvoria miestni obyvatelia, ktorí vyrástli v okolitých horách, dobre poznajú terén a dokážu vymyslieť takmer akúkoľvek trasu, ktorá zaručí výnimočný zážitok v tejto jedinečnej časti sveta.
Oblasť Korab bola jedným z mojich obľúbených miest, ktoré sme navštívili. Reprezentovala terén, ktorý ponúkal najväčšiu rozmanitosť z pohľadu lyžiarskych túr. V skutočnosti by som povedal, že ak by ste práve tu strávili väčšinu času na lyžiach, bol by to jednoznačne dobre strávený čas. A ak si pred odchodom z oblasti objednáte večeru v neďalekej reštaurácii, čaká vás ďalší vrchol cestovania v regióne, tentokrát nezabudnuteľný kulinársky zážitok. Lahodné vína, cesnaková omáčka a rôzne regionálne papriky vás nikdy nebudú nudiť. Dávajte si pozor na rakiju, pretože dokáže rýchlo udrieť, ale je pravdepodobné, že si s touto „prírodnou medicínou“ budete aj tak pripíjať, a preto vám odporúčam nechať sa unášať touto vlnou a osláviť to. Chlieb, zemiakový guláš, pečené fazule – vyskúšal som všetko, čo mi prišlo do cesty, a chcel som stále viac. Chute, ktoré priniesla miestna kuchyňa, neboli o nič menej ako tie päťhviezdičkové. Dúfam, že vo vašom pláne bude aj návšteva Ochridského jazera, ktoré je zapísané do svetového dedičstva UNESCO, pretože je jedným z najstarších ľudských sídiel v celej Európe. Samotné jazero je nádherné, špecialitou je endemická miestna oblasť, a ak sa bohovia snehu o vás postarajú, na vrchole, ktorý obklopuje jazero, nájdete niekoľko neuveriteľných lyžiarskych túr.
Po niekoľkých dňoch opakovania tohto tréningu, ktorý skúsení lyžiarski cestovatelia dobre poznajú a dúfajú v to, keď cestujú za hranice so snehom na mysli, nastal čas posunúť sa ďalej. Lyžiarska rutina a vychutnávanie si všetkého, čo je na dohľad a čas s celým tímom Shar Outdoors, ktorý je veľmi odporúčaný pre akékoľvek dobrodružstvo na Balkáne, všetko to bolo nesmiernou radosťou. Pod vedením Meto Chillimanova, spolu s Ivanom, Mihailom, Majou, Tomicou, Domi a Stefanom, je návšteva ešte príjemnejšia, a dúfam, že sa vrátim čoskoro, ako to svet dovolí. Ako to už pri väčšine lyžiarskych zájazdov býva, hory a sneh sú nevyhnutnosťou a verte či neverte, Macedónsko toto všetko má. Balkán je určite mimo hlavných turistických diaľnic a táto skupinka vám nielen ukáže to najlepšie, ale je to hviezdna, pozitivitou nabitá a dobre informovaná partia, s ktorou je každý deň zábava. Bol by som viac než rád, pokiaľ by som mohol byť v krajine s touto posádkou o čosi dlhšie, no čakala ma ďalšia zastávka.
Gruzínsko
Veľké pohorie Kaukaz. Krajina pokrytá hradmi s fascinujúcou históriou a pamiatkami svetového dedičstva UNESCO od začiatku až do konca. Už nejaký čas som sa tešil, že sa vydám na tento výlet, z veľkej časti hlavne kvôli masívnemu pohoriu, ktoré v sebe skrýva nejakú špeciálnu vysokohorskú mágiu vo veľmi jedinečnej časti sveta. Okrem toho som tiež pracovať s mojím dobrým priateľom pri jeho prvej úlohe sprievodcu na konci skupiny. Ja, Keith a jeho manželka Sabrina sme spolu jazdili napríklad v Sierra Nevade, na Aljaške a na Sibíri. Willa, Liama a Kenzie som spoznal na lyžovačke v Kirgizsku ešte minulú zimu. Posledný člen nášho tímu, ktorého poznáte ako redaktora Ascentu, Paula, s tým som sa delil o zážitky v Antarktíde, doma v USA a dokonca sme spolu zlyžovali nové trasy v Arktíde (Grónsko). Spolu sme vytvorili tím, s ktorým som sa mohol podeliť o gruzínsku odyseu, ale o tejto ceste vám viac povie Paul priamo z jeho perspektívy, pretože jeho príbeh o našej ceste nájdete práve v niekoľkých vydaniach časopisu Ascent.
Čo môžem povedať je to, že zatiaľ čo sme boli nútení vysporiadať sa s nie úplne dostatočnou snehovou pokrývkou, naša posádka bola príliš dobrá na to, aby sme sa celý čas držali na uzde. Prežili sme nezabudnuteľné dobrodružstvo od prvého dňa v Tbilisi až po oslavu Starého Nového roka v Sveneti. A každý deň sme lyžovali v prašane, čo pri medzinárodnej lyžiarskej výprave vždy pomôže.
Brennan Lagasse je spisovateľ a fotograf na voľnej nohe, lyžiarsky sprievodca a predseda programu udržateľnosti na Univerzite Sierra Nevada. Jeho práca spája cestovanie, dobrodružstvo a aktivizmus prostredníctvom intersekcionálneho, dekolonizovaného prístupu. Brennan žije na území predkov kmeňa Washoe, na západnom pobreží jazera Tahoe v Kalifornii.
