Náš cieľ je zdolať neprelezený severovýchodný hrebeň Ulvetanna v Antarktíde, čo by zahŕňalo viac ako míľu (1,60934 km) lezenia pri teplotách siahajúcich až pod mínus 30 stupňov Celzia.
Naša jazda do Antarktídy predstavovala použitie starej technológie – ruské lietadlo Iljušin Il-76, ideálne na pristátie na ľadovej dráhe, pretože v Antarktíde nie sú žiadne uzavreté plochy.
Pristáli sme na dosť opustenej ruskej vedeckej základni Novo.
Z leteckej základne sme mali krátky let vrtuľovým lietadlom a pristávame v hlbokom snehu tesne pod vrcholom Ulvetanna.
Po vyložení všetkého vybavenia zriaďujeme základný tábor 4 km hory – aby sme sa vyhli mrazivým teplotám, ktoré so sebou prináša pobyt v nočnom tieni tohto vysokého vrcholu.
V tejto časti sveta je slnko vonku 24 hodín denne, 7 dní v týždni, ale nenechaj sa zmiasť, podmienky tu nie sú veľmi príťažlivé.
Postavili sme snehové steny a pripevnili sme všetky stany, keďže predpoveď bola jasná – veľa búrok. Našťastie sa nikdy celkom nezhmotnili v plnej antarktickej sile, čo môže byť aj vietor s rýchlosťou 100 míľ za hodinu a to môže znamenať istú smrť pre každého, kto nie je zastrčený vo svojom stane vtedy, keď nastane.
Náš tím vrátane všetkých horolezcov – Lea Houldinga, Seana Learyho, Jasona Picklesa, Chrisa Rabonea a mňa – strávil takmer dva týždne budovaním pokročilého základného tábora na úpätí severovýchodného hrebeňa.
Pokračovali sme v príprave na najhoršie tým, že sme postavili ľadovú jaskyňu ako núdzové útočisko, dokonca s kožou z oviec z Lake District (Herdwick je plemeno domácich oviec v severozápadnom Anglicku), čo je totálny luxus!
Ako expedičný fotograf a filmár som počul o lietadle, ktoré sa zrútilo pri štarte na druhej strane.
Využil som svoju príležitosť lyžovať tu nielen preto, aby som získal nejaké zábery tejto neskutočnej krajiny, ale aj aby som odfotografoval poškodený trup lietadla. Sú to jedinečné zábery!
Chris Rabone a ja sme na spiatočnej ceste lyžovali takmer 16 hodín nepretržite. Toto bol asi môj najobľúbenejší deň z celého dobrodružstva – jeden z mála prípadov, kedy som si mohol oddýchnuť a naozaj si to len naplno užiť – to, že som tam bez toho, aby som bol príliš zaujatý svojimi filmárskymi povinnosťami alebo stresom z toho, že visím stovky metrov nad zemou.
Stredná časť bola jednou z najkrajších miest, aké som kedy videl, ľahko sa tu liezlo a bola úžasne exponovaná.
Mali sme 22-hodinový deň – nakoniec sme dostali všetky naše súpravy späť do tábora.
V takomto tábore sme bývali – teda v plošinách na spanie – naše stany viseli na útese.
Prešli sme viac ako polovicu trasy, ale do cieľa zostávalo ešte 500 metrov.
Teraz sme museli zvládnuť úvodných strmých 250 m svahu.
Teplota klesala čím vyššie sme stúpali a niektoré z natáčaní v hornej časti boli najťažšie, aké som kedy robil. Bola priam mučivá zima a bolo veľmi ťažké myslieť na fotografovanie či natáčanie.
Vedúci horolezec Leo Houlding odviedol úžasnú prácu pri voľnom lezení v týchto teplotách, mrznúce ruky si dával späť do rukavíc vybavených ohrievačmi rúk.
Keď sme vrchol mali na dosah, počasie sa nachvíľu umúdrilo.
Nakoniec sme sa tlačili na vrchol v ten najhorší deň v čoraz zhoršujúcich sa snehových podmienkach.
Pri teplotách okolo mínus 30 sme úspešne konečne dosiahli vrchol.
Zatiaľ čo vrchol znamená dokončenie výstupu, teraz sme ale v najnebezpečnejšej pozícii zo všetkých. Je dobre známe, že väčšina nehôd sa stane pri zostupe. Po šestnástich zlaňovaniach sme sa vrátili do relatívneho pohodlia tábora v polovici hory.
Zachytenie celého výstupu na severovýchodný hrebeň Ulvetanny bolo nepochybne vrcholom mojej kariéry a skvelou osobnou skúsenosťou, no celé som to dokázal pochopiť a začal jasne uvažovať až po mnohých mesiacoch od ukončenia expedície.
Text a fotografie: Al Lee | Azylo
